Менингококковая инфекция (старое название: эпидемический цереброспинальный менингит) известна с древних времен. Описания инфекции даны Цельсом (I век до.н.э.), Аретеем (II век до н.э.), Павлом Эгинским (VII век до н.э.). Первое описание было дано Виллисом в 1661 г. Возбудитель, менингококк (Neisseria meningitidis) был выделен в 1887 г. А.Вейксельбаумом.
Возбудитель инфекции — это довольно крупная (до 1 микрона) бактерия, имеющая вид кофейных (если микробы расположены парами) или бобовых зерен, имеющая полисахаридную капсулу. Имеет несколько разновидностей, различающихся по иммунологическим свойствам капсулы — А, В, С, D, X, Y, Z, W-135 и другие. Неустойчив во внешней среде — погибает при нагревании до 50оС в течение 5 мин., при кипячении — за 30 секунд, неустойчив и при низких температурах, прямой солнечный свет убивает менигококки за 2-8 часов, в ультрафиолетовых лучах погибает мгновенно. Микроб очень чувствителен к дезинфектантам.
Менингококковой инфекцией болеет только человек. Заболевание распространяется от больных и внешне здоровых носителей воздушно-капельным путем. В эпидемиологичском смысле наиболее опасны носители, поскольку на одного заболевшего приходится 1200-1800 носителей. Около 80% заболевших — дети и подростки, на детей в возрасте 1-5 лет приходится 50%. Среди взрослых чаще болеют молодые люди в возрасте 15-30 лет. Особенно актуальна эта инфекция в воинских коллективах. Заболеваемость повышается в зимне-весенний период, эпидемический процесс имеет волнообразный характер, пики заболеваний отмечаются каждые 30 лет. Инкубационный период — 1-10 дней, чаще 5-7 дней.
Особенностью инфекции является то, что по причине наличия у менингококка защитной капсулы (равно как и у гемофильной палочки, и у пневмококков) маленькие дети (1-5 лет) неспособны эффективно вырабатывать иммунитет против природной инфекции. Результатом этого является то, что пик менингитов приходится на младших детей.
Менингококковая инфекция протекает в нескольких формах:
- назофарингит — болезнь проявляется в виде насморка,
- менингит — воспаление мягкой мозговой оболочки, при проникновении бактерии в головной мозг. По оценкам российских ученых менингококк ответствен за 50% всех бактериальный менингитов у детей в возрасте до 5 лет.
- менигококковый сепсис — при проникновении бактерии в кровь
- другие формы — воспаление легких, воспаление внутренней оболочки сердца (эндокардит), воспаление суставов (артрит), воспаление радужки глаза (иридоциклит)
Менингококковый менигит начинается как простой насморк, затем появляются грозные предвестники — сильные головные боли, скованность шейных и других мышц, потеря сознания, повышение температуры. В меньшем числе случаев заболевание протекает молниеносно и быстро заканчивается смертью пациента. Типичный случай характеризуется — значительным повышением температуры в течение 1-3 дней, кровотечениями (внутренние кровотечения, геморрагическая сыпь), нарушениями сознания и психики (сопор, кома, бред, возбуждение). Очень выражена интоксикация (отравление продуктами распада менингококков), приводящая к нарушению сердчено-сосудистой деятельности, дыхания и смерти больного.
Менингококковая инфекция — заболевание с высокой смертностью, несмотря даже на своевременное и современное лечение. Погибает до 30% заболевших. Особенно опасными формами являются сепсис и менингит, которые, помимо высокой летальности, характеризуются большим числом инвалидизирующих осложнений (до 50% случаев).
Профилактика осуществляется вакцинами. Разработаны вакцины, защищающие от одного (тип А или тип В), двух (А+С) и нескольких (A, C, Y, W-135) типов инфекции.